水杉是杉科水杉属裸子植物，落叶乔木。水杉有很强的适应能力，对环境的要求不高，生长速度很快，常用于道路栽培。水杉喜湿润，生长期需要保证土壤中有充足的水分，促使植株生长旺盛。水杉喜光照，在光照充足的环境中，有利于植株进行光合作用。水杉喜温凉环境，高温环境会影响植株的正常生长。

水杉多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方，耐寒性强，耐水湿能力强，在轻盐碱地可以生长为喜光性树种，根系发达，生长的快慢常受土壤水分的支配，在长期积水排水不良的地方生长缓慢，树干基部通常膨大和有纵棱。

水杉分布于湖北、重庆、湖南三省交界的利川、石柱、龙山三县的局部地区，垂直分布一般为海拔750~1500米。

水杉喜光，不耐贫瘠和干旱，净化空气，生长快，移栽容易成活。适应温度为零下8度~24度。