罂粟科罂粟属的花卉植物约有100余种，罂粟和虞美人是其中的2种花。它们均为一、二年生草本；单叶互生，叶片羽状裂或有缺刻；花朵单生枝（梗）顶，花期4~5月；蒴果，种子细小。这两种花的生长、开花习性比较接近，形态上也有些相似，故常被人混淆。

虞美人在我国南北各地普遍栽培，尤其是长江流域的诸大城市，是“五一”节期间重要的花坛花卉。进入开花期时花蕾下垂，花瓣呈鲜红、乳白、暗红或大红镶嵌着白边等色彩，经微风吹拂，质薄如绢的瓣片就翩翩起舞，从而有蝴蝶花、丽春花的美称。

罂粟株高约50厘米，茎上有白粉，果实鲜时具乳汁，其中含吗啡等生物碱，可制成鸦片、海洛因等。其对人体的毒害是众所周知的，我国早已明令禁止种植罂粟。

而虞美人植株高约60厘米，茎叶上被糙毛，无白粉；花朵较小，色彩丰富多变化；果实不含毒品。