体高，扁薄，卵圆形。口角无须。下咽齿1行，齿面具锯纹。侧线不完全，仅在前面3～6枚鳞片上具侧线孔。生殖期雄鱼的吻部具珠星，色泽鲜艳。

栖息于水流缓慢、水草丰盛的环境内。以水生植物、浮游生物为食。5月产卵。卵长圆形，产于蚌的鳃瓣中。个体小，最大不超过60毫米。分布于全国各主要水系。