后燕修城积粟，抵御北魏。魏军先后攻占阳曲、潞川、常山等地。后燕军在中山重创魏军，拓跋珪遂率师南折，深入后燕腹地。次年二月，后燕主慕容宝率步卒12万和3.7万骑兵，与魏军对峙于曲阳(今河北定县南)的滹沱水边。燕军顺风纵火，夜袭魏营，魏军大乱。交战中，燕军无故自乱，互相砍射，魏军乘机纵骑冲击，反败为胜。次日，燕军撤往中山，魏军在追击中屡战屡胜，燕军冻死者相枕藉。慕容宝仅率2万骑奔还，袍杖、兵器数十万件尽归魏军。