杜鹃花种类很多，园艺上主要按花期和来源把它分为春鹃、夏鹃、春夏鹃及西鹃四类。

春鹃先开花后展叶，花期4月上旬，其中又有大叶、小叶之分；夏鹃先展叶后开花，花期在5月下旬，花小而密，叶小而尖，叶面多毛；春夏鹃是春鹃与夏鹃的杂交种，性状介于两者之间，花期最长，自春至夏；西鹃主要来自荷兰，在春夏之交花叶同发，花大、多重瓣，观赏价值极高。

杜鹃喜冷凉，畏高温，喜半阴，怕烈日，喜酸性土,忌碱性土和粘质土，也都喜空气湿度大的环境。浅根性，也耐瘠薄，要求土壤排水良好，怕浓肥和水涝。