南宋程大昌《演繁露》云：“行香即释教之谓行道烧香也。行道者，主斋之人亲自周行道场之中；烧香者，熟之于炉也。”从南北朝开始，朝廷即举办“行香”法会。唐张籍《送令狐尚书赴东都留守》诗：“行香暂出天桥上，巡礼常过禁殿中。”调名本意即以小曲的形式歌咏拜佛仪式中的绕行上香。《中原音韵》《太平乐府》俱注“双调”。蒋氏《九宫谱目》入中吕引子。

《南史·王弘传》附王僧达：“何尚之致仕，复膺朝命，于宅设八关斋，大集朝士，自行香。”此调当为佛曲。此调当为重头曲，后段首旬当用韵，其余宋人之作多如此；苏轼七首后段首句不用韵，亦可。苏轼用于咏物、写景、酬赠、感叹人生。其另一首感叹人生之作：“三入承明。四至九卿。问儒生、何辱何荣。金张七叶，纨绮貂缨。无汗马事，不献赋，不明经。成都卜肆，寂寞君平。郑子真、产谷躬耕。寒灰炙手，人重人轻。除竺乾学，得无念，得无名。”苏轼此词与“清夜无尘”词影响极大，确立基本情调格局，故多用以感悟人生哲理。辛弃疾四首具嘲讽之意，风格更为恣肆，如《博山戏呈赵昌甫韩仲止》：“少日尝闻。富不如贫。贵不如、贱者长存。由来至乐，总属闲人。且饮瓢泉，弄秋水，看停云。岁晚情亲。老语弥真。记前时、劝我殷勤。都休梦带酒，也莫论文。把相牛经，种鱼法，教儿孙。”此调亦用以言情，如洪瑹词：“楚楚精神。杨柳腰身。是风流、天上飞琼。凌波微步，罗袜生尘。有许多娇，许多韵，许多情。十年心事，两字眉婚。问何时、真箇行云。秋衾半冷，窗月窥人。相为人愁，为人瘦，为人颦。”宋蒋捷《舟宿兰湾》词意极为轻快：“红了樱桃。绿了芭蕉。送春归、客尚蓬飘。昨宵谷水，今夜兰皋。奈云溶溶，风淡淡，雨潇潇。银字笙调。心字香烧。料芳悰、乍整还凋。待将春恨，都付春潮。过窈娘堤，秋娘渡，泰娘桥。”此调以四字句和三字句为主，间以两个上三下四之七字句法。每段前半和缓，结尾由一个领字领三个三字句而又流畅奔放。每结之三字句须构词法相同，而又意义连贯，意象优美，音节响亮，具语意迴环之艺术效果，故使此调特色显着。纵观宋人之作多表达感慨、嘲讽、轻快之情意。

正体，双调六十六字，前段八句四平韵，后段八句三平韵。以晁补之《行香子·同前》为代表。此调以晁词、苏词、秦词、韩词为正体，而韩词一体填者颇少。 按此五首字句悉同，所辨者在前后段起二句或押韵或不押韵耳。若杜词之或添字、或减字，赵词之减字，李词之添字，皆变体也。 此词前段起句，后段第一、二句俱不用韵，晁词别首“雪里清香”词正与此同。又王铣“金井先秋”词亦与此同，惟前段第三句“几回惊觉梦初长”，不作上三下四句法异。 葛胜仲词前段第三句“渐老人不奈悲秋”，“老”字仄声。晁词别首后段第一、二、三句“芳尊移就，幽葩折取，似玉人携手同归”，“折”字、“玉”字俱仄声。

变体一，双调六十六字，前段八句五平韵，后段八句三平韵。以苏轼《行香子·冬思》为代表。此与晁词同，惟前段起句押韵异。 按晏几道“晚绿寒红”词及苏轼别首“北望平川”词皆与此同。又欧阳修词前段第三句“蓝溪水染轻裙”少一字，后段第三句“向越桥边青柳朱门”多一字。查张先集，刻前句作“蓝溪水深染轻裙”，后句作“越桥边青柳朱门”，仍与苏词体同，故不另录。

变体二，双调六十六字，前段八句五平韵，后段八句四平韵。以苏轼《行香子·茶词》为代表。此与晁词同，惟前段第一句押韵，后段第二句亦押韵异。 按苏轼“一叶舟轻”词，晁补之“归鸟翩翻”词，晁次膺“别恨绵绵”词，葛胜仲“风物飕飕”词，赵师侠“春日迟迟”词，汪莘“策杖溪边”词，洪瑹“楚楚精神”词，黄升“寒意方浓”词，皆与此同。

变体三，双调六十六字，前后段各八句、五平韵。以秦观《行香子·树绕村庄》为代表。此亦与晁词同，惟前段第一句押韵，后段第一、二句俱押韵矣。 按辛弃疾“白露园蔬”词，刘过“佛寺云边”词，蒋捷“红了樱桃”词，张翥“水远天低”词，元好问“漫漫清池”词，皆与此同。

变体四，双调六十六字，前段八句四平韵，后段八句五平韵。以韩玉《行香子·一剪梅花》为代表。此与晁词同，惟后段第一、二句押韵异。

变体五，双调六十八字，前后段各八句、四平韵。以杜安世《行香子·黄金叶细》为代表。此亦晁词体，惟前后段第四、五句各添一字，第六句各减一字异。句中平仄亦与各家小异。

变体六，双调六十四字，前后段各八句、五平韵。以赵长卿《行香子·马上有感》为代表。此与秦词体同，惟前后段第六句各减一字异。 按《太平乐府》双调词，前后两结，一首“似梦中身，石中火，水中盐”，“是汉张良，越范蠡，晋陶潜”者，秦观词体也。一首“盼佳音，无佳信，误佳期”，“见人羞，惊人问，怕人知”者，即此词体也。

变体七，双调六十九字，前段八句五平韵，后段八句三平韵。以李清照《行香子·七夕》为代表。此与苏轼“携手江村”词同，惟后结三句各添一字异，亦衬字也。

格律对照例词：《行香子·同前》

中仄平平，中仄平平。中中中中仄平平。中平中仄，中仄平平。仄中平中，中中仄，仄平平。

中平中仄，平平中仄，仄中平中仄平平。中平中仄，中仄平平。仄中平中，中中仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·冬思》

平仄平平。平仄平平。平平仄、仄仄平平。仄平仄仄，仄仄平平。仄仄平平，平平仄，仄平平。

平平平仄，平平平仄，仄平平、仄仄平平。仄平平仄，平仄平平。仄平平仄，平平仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·茶词》

仄仄平平。平仄平平。仄平平、平仄平平。仄平平仄，平仄平平。仄平平仄，平平仄，仄平平。

仄平仄仄。平仄平平。仄平平、仄仄平平。仄平平仄，仄仄平平。仄平平仄，平仄仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·树绕村庄》

仄仄平平，仄仄平平。仄平平、平仄平平。仄平仄仄，平仄平平。仄平平平，仄平仄，仄平平。

仄仄平平，仄仄平平。仄平平、平仄平平。仄平平仄，仄仄平平。仄平平平，仄平仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·一剪梅花》

仄仄平平，仄仄平平。仄平平、仄仄平平。平平仄仄，平仄平平。仄仄平平，平仄仄，仄平平。

平仄平平。平仄平平。仄平平、仄仄平平。平平仄仄，平仄平平。仄仄平平，仄平仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·黄金叶细》

平平仄仄，仄仄平平。平仄仄、平仄平平。仄仄平平仄，平平仄平平。平平仄，平仄仄，仄平平。

仄平平仄，仄仄平平。仄平平、仄仄平平。仄平平仄仄，仄平仄平平。平仄仄，仄平仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·马上有感》

平仄平平。仄仄平平。仄平平、仄仄平平。仄平平仄，仄仄平平。仄平平，仄仄仄，仄平平。

仄仄平平。平仄平平。仄平平、仄仄平平。仄平仄仄，平仄平平。仄平平，仄平仄，仄平平。

格律对照例词：《行香子·七夕》

仄仄平平，平仄平平，仄平平平仄平平。平平仄仄，平仄平平。仄平平平，平平仄，仄平平。

平平仄仄，平平平仄，仄平平仄仄平平。平平仄仄，仄仄平平。仄仄仄平平，仄仄平仄，仄仄平平。

（说明：词牌格律与对照例词交错排列。格律使用宋体字排印，例词使用斜体字排印。词牌符号含义如下：平，表示填平声字；仄，表示填仄声字；中，表示可平可仄。句末加粗为韵脚。）