营利性国有资产管理是改革开放前高度集中的计画经济模式及一系列政治运动，使国民经济走到了崩溃的边缘。这时，以邓小平为首的老一辈革命领袖以他们的大智大勇发起了改革开放。就财政和国有企业的层面而言，由于国民经济的整体效益不佳，财政收入紧张，因此，财政一方面客观上已经无力再像以前那样提供国有企业发展所需的几乎全部资金；另一方面也寄希望于通过“放水养鱼”来搞活微观，从而增加“税基”，以应燃眉之急。
在这种情况下，以“放权让利”为主要理念的国有企业改革就此展开了。由于情况的急迫性，无法经过精心的理论準备再有计画地展开改革步骤，只能是“摸着石头过河”。