弹性工作时间制是亦称“灵活上下班制”。指在乾满制度规定的工作时间的前提下，工作日内有一部分时间由职工自行安排和选定上下班时间，以代替统一固定的上下班时间的制度。弹性工作时间制于50年代末产生于联邦德国，当时的目的主要是为了解决员工上下班交通拥挤的问题。从70年代开始，在西欧和拉美一些国家中不断扩大弹性工作时间制的实施範围。
弹性工作制的工作时间由两部分组成：(1)核心时间。即规定的，所有员工都必须到班的时间;(2) 弹性时间。指员工可以在这段时间内自由选定上下班时间，但它必须等于制度工作时间减去核心时间。例如，某饭店规定的工作时间为八小时。营业时间从早上六时至晚九时。饭店规定从上午九时至下午三时半为核心时间，其中有半小时为午餐时间。在这个时间内，所有的员工都必须上班，其余的时间则为弹性时间，员工可以在这八个半小时里任意选定两个小时作为上班时间。除上述的形式外，弹性工作制还有其他形式，如有的不规定核心时间，只要求每周乾满规定的工作时间。实行弹性工作时间制，可以减少工作人员的事、病假及迟到早退等现象，有利于工作效率的提高。但它也给劳动过程和组织及管理带来一定的困难。因此，弹性工作时间要以较高的管理水平为前提。